En phytothérapie traditionnelle les plantes peuvent être utilisées fraîches, ce qui n’est pas toujours possible, ou séchées, entrant ensuite éventuellement dans des préparations diverses afin de conserver les principes actifs des plantes et éviter toute décomposition. On les administre sous forme de teintures alcooliques, macérats, tisanes, compresses, baumes… (remarque : la tisane ne permet d’extraire que les principes actifs de la plante solubles dans l’eau).

Un procédé plus récent permet d’obtenir l’ensemble des principes actifs par broyage (cryobroyage par exemple) fin de la plante après séchage. La poudre est macérée dans un mélange eau/alcool. Après purification des éléments inertes comme la cellulose, la solution sera séchée jusqu’à obtention d’une poudre. Cette poudre peut être ensuite présentée sous forme de comprimés, gélules, sachets, etc.

En Europe, certaines plantes sont reconnues comme plantes médicinales, et soumises comme les médicaments à une autorisation de mise sur le marché. De ce fait, les produits extraits de certaines plantes ne sont vendus que dans les pharmacies et parfois sur ordonnance.